C'est au prix de conflits souvent très durs que la banane a trouvé sa place sur le marché mondial: grèves des travailleurs revendiquant des conditions de travail plus dignes, corruption, voire renversement des gouvernements des pays producteurs qui lésaient les intérêts de la puissante compagnie bananière United Fruit Company, actions judiciaires en dommages-intérêts à l'encontre des consortiums bananiers qu'engagèrent les travailleurs du secteur bananier victimes de problèmes de santé provoqués par les pesticides, guerre commerciale entre grandes puissances – les Etats-Unis et l'Union Européenne – au sujet des subventions et des droits de douane. Face à cette situation, un certain nombre de citoyens des pays industrialisés se sont regroupés pour dénoncer les injustices de ces structures commerciales et instaurer un système de commerce équitable qui rencontre un grand succès.

Banana Wars
Certains pays producteurs ont essayé en vain de résister à la mainmise économique et politique des puissantes firmes bananières nord-américaines: entre 1898 et 1990, en Amérique centrale, ces tentatives se sont soldées par un total de 30 interventions militaires des Etats-Unis, donnant naissance à l'expression de «guerres bananières».

Conflits du travail
Les cent dernières années ont été aussi marquées par les vastes conflits opposant les propriétaires des plantations à leurs ouvriers agricoles qui revendiquaient des salaires plus élevés et de meilleures conditions de travail.