La banane est un fruit tropical. On estime que 75% des bananes récoltées dans le monde sont destinées au marché intérieur des pays producteurs; le reste est exporté. 63% des importations européennes de bananes proviennent du Costa Rica, de l'Equateur, de la Colombie et du Panama. Les bananes d'exportation sont principalement cultivées dans des plantations de grande superficie vouées à la monoculture.

Les ouvriers et ouvrières du secteur bananier
Le travail dans les bananeraies exige une formation spécialisée. Les hommes ont la charge des plantations proprement dites, de l'entretien, de la récolte et de l'empaquetage des bananes dans des boîtes en carton. Les femmes exécutent les tâches préparatoires au conditionnement.

Entretien des plantations
Les plantations demandent beaucoup d'entretien: plantes, sols et régimes de bananes font l'objet de soins constants: étayer les plantes, fertiliser le sol et protéger chaque régime de bananes. Le système de culture intensive pratiqué dans les plantations rend les plantes particulièrement vulnérables aux parasites, ce qui exige l'emploi régulier de pesticides.

La récolte et le conditionnement des bananes
La qualité des bananes est largement déterminée par le moment choisi pour les récolter, 10 à 12 mois après la plantation. Lors de la récolte, la peau des bananes est encore verte, mais le fruit a déjà la forme oblongue et anguleuse qui le caractérise. Le conditionnement des bananes dans des boîtes en carton s'est développé au cours des années 1960. Les bananes sont classées par catégorie en fonction de leur gabarit, de leur courbure et de l'aspect de leur peau.

Transport et maturation
Les bananes sont transportées dans des navires frigorifiques spécialisés et des conteneurs frigorifiques spécifiques. C'est dans des mûrisseries installées dans les pays consommateurs que les bananes importées à l'état de fruits verts sont portées à maturation.

Vente au détail
Les bananes que l'on trouve dans les supermarchés suisses proviennent de plantations pratiquant des méthodes de culture conventionnelles, mais elles peuvent aussi être issues de l'agriculture biologique ou être des produits distribués dans le cadre du commerce équitable.