Au début des années 1920, la banane était un fruit encore inconnu du grand public. L'introduction de ce produit sur le marché fut un succès grâce à de vastes et inventives campagnes de publicité. Les bananes étaient présentées sous leur meilleur jour, ce qui permettait d'expliquer comment il convenait de les peler et de les consommer. Afin d'éveiller la curiosité pour ce fruit inconnu, les publicitaires mirent l'accent sur l'exotisme des pays tropicaux d'où provenait la banane. Ce n'est qu'à partir de 1947, suite à la création du personnage publicitaire Miss Chiquita, que la banane acquit le statut de produit de consommation courante. L'idée de transformer en produit de marque ce produit naturel a largement contribué à assurer le succès de la banane.

Joséphine Baker et sa ceinture de bananes
Dans l'esprit des Européens, les tropiques ne sauraient être qu'idylliques. C'est là qu'ils situent le Paradis perdu dont ils ont la nostalgie, cette contrée dans laquelle Mère Nature pourvoit généreusement et sans contrepartie aux besoins de ses enfants. L'imagerie exotique romantique exalte le bananier et ses fruits, symboles de la nature paradisiaque.

Les hommes et les femmes exotiques
L'Europe des débuts du 20e siècle se caractérisait par une certaine torpeur. Les colonies étaient censées apporter à l'Europe les richesses et la créativité qui lui faisaient défaut. A l'époque, les habitants de ces régions exotiques étaient présentés comme bienveillants et tout disposés à partager le secret de leur joie de vivre avec les Européens.

Carmen Miranda et Miss Chiquita
C'est en 1939 qu'Hollywood accueillit la chanteuse, danseuse et actrice brésilienne Carmen Miranda. On lui donna des rôles de jolies femmes latino-américaines pleines de tempérament, le symbole même de l'exotisme. En 1944, elle servit de modèle pour créer la figure publicitaire de Miss Chiquita Banana.

La banane, symbole phallique
La courbure caractéristique de la banane a fait d'elle un symbole phallique. Elle fait souvent l'objet de blagues et d'allusions grivoises. Les établissements scolaires s'en servent aussi dans le cadre des cours d'éducation sexuelle pour montrer comment s'utilise un préservatif.

L'euphorie de la banane
A la fin des années 1980, la banane connut une popularité sans précédent. Toutes sortes d'objets quotidiens ayant la forme, la couleur ou le goût de la banane envahirent le marché. La banane a aussi inspiré de nombreux artistes. Dans leurs oeuvres, la fonction symbolique de la banane est très variable.